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自从御书房出来，刘婵玥身后多了一帮子人。从皇帝的御书房到已经是一座冷宫的承乾宫，没有几步路，她却觉得脚步沉如灌铅。除了中宫，承乾宫是离皇帝最近的宫殿，能被皇帝放在身边，时时看顾，可见乔薇也曾经是荣宠万千。
至少在刚从王府入皇宫之时，她曾经是那位君子心上的淑女。可如今，淑女囚于高台，她与君子明明只隔着一条长街，却宛若隔着迢迢银河。
“娘娘，里头不干净，不如让臣代为宣旨吧。”走到承乾宫牌匾下，陈平安捧着圣旨，低眉顺眼道。
“不必，本宫正好去看看她。”刘婵玥双手接过圣旨，平声对陈平安身后的人说。“你们在这里候着吧。”
陈平安面色为难“这...乔庶人终日疯癫，娘娘怀有身孕，臣是怕她伤着娘娘。”
阿奴说道：“带着几个武婢进去就是了，奉陛下的口谕，娘娘有话要亲口问乔庶人，这么多人闹哄哄的上去，岂不是要惊着她？”
“陈副总管。”身后有人快步前来，声色宛若清风。
“姜都知。”
两人遥遥相对，行了个平礼。刘婵玥侧目而视，原来是姜韦。“陛下命我伴着璿修媛去。”
陈平安干笑一声：“以姜都知的身手，必能保娘娘无恙。那臣就放心了。”言罢他抬了抬手，宫人们齐齐低头，作等候状。姜韦又向刘婵玥一作揖，随后命人打开了承乾宫紧闭的大门。
沉沉的朱门半开，一阵阴嗖嗖的风便卷地而来。刘婵玥恍惚了一下，仿佛又看到昔日门庭若市的景象，再一恍，院内只剩下冰冷的青砖和稀疏的乱草。不久之前，通往正殿的长廊之上还挂着帷幔珠帘和宫灯，是看也琳琅，听也琳琅。
如今不过半载有余，时移世易。那系在道路旁的锦缎已经蒙尘，连坠在帐下的珠子也被宫人扣去，东一颗西一颗的，不知流入何宫何院了。那廊顶的美人宫灯还在，不过早就被摘下压在库房。宫人们本想着等主子下一次寿辰再点起来，谁知这一放就再也见不得天光。如这宫中的主子一般。
“若是娘娘有话要问她的话，恐怕得快些了。”姜韦望着跟前的那扇殿门，正殿静悄悄的，不似以往——以往哪里总是会传来摔打的声音。“里面办事的人传话来，说今日乔庶人仿佛不同了。”姜韦犹豫了一瞬间，还是直说：“或许她想通了，肯受死了。”
话音刚落，刘婵玥见见到三名宫人鱼贯而入，为首的捧着个托盘。托盘上无疑是那三样东西——白绫、毒酒、匕首。已经第二日了，若她还不肯赴死，就连选择的资格都没有了。
“臣让他们先准备一下，娘娘再进去。”姜韦朝着刘婵玥微微点点头，先行一步。刘婵玥坐在门前，握紧了手中的圣旨，丝毫没有意识到自己已经将蚕丝绫锦掐出褶皱。
直到殿门大开，刘婵玥这才理清了思绪，向前迈步。声音总是先行一步，她一入门，就听到铁器哗啦哗啦的碰撞声。四根铁链牢牢地拴着女子纤细的手腕、脚腕，像是四根长针将她钉死在那里，就在那张她常常闲暇时躺着的贵妃榻下。
纵使预想过了，可真正看到那场面的时候，刘婵玥还是忍不住倒吸一口凉气。
“六郎....是你吗....”榻下的背影陡然颤抖一下，她飞快地转过身来，眸中颤动着光点。然而那光，在看到刘婵玥的时候熄灭了。“怎么是你？”嫣红的唇角扯了扯，乔薇将垂在眼前的那一缕头发挽到了耳后。“你来看我的笑话，是么？”
刘婵玥站定不语，偏头吩咐道：“你们先出去吧，本宫同乔庶人单独说几句话。”
姜韦会意，把殿中所有人都带了出去，虚掩上了门。殿内的场子已经全数被木条封死，门一关，仿佛堕入永夜。唯有木门上的镂空雕花漏出几线长光，笔直地打在砖石上，更映衬得乔薇脸色霜白。她已经脱了相，以至于那一身灰白的旧寝衣挂在身上空空荡荡。今岁圣上赏赐的珍珠粉，被她全数铺在脸上，一眨眼便细细的抖落下来。乌发已经显得毛糙，但仍然干干净净地蜿蜒到脚踝，刘婵玥看得出来，她这是还想要再见圣上一面。之所以装疯卖傻，不过是想要借此闹出动静，闹到他跟前去。
“是他让你来的吗？”乔薇死死地盯着刘婵玥手中的圣旨。“他让你来杀了我吗？让我再见他一面，我就心甘情愿赴死。”
刘婵玥摇头：“你应该清楚，陛下不会再踏入承乾宫。”刘婵玥忽然觉得眼前的女子既可怜又可笑，她的丈夫要赐死她，可她既不恨他，也不求生，竟然只是想着死前再见他一面。
“这一道圣旨是我求来的，我不是要杀你，是要救你。”
乔薇却突然没了兴致，恹恹地说道：“何必呢，我险些害了你，此刻你应该恨毒了我。”
“我是恨你，可我知道，你也是受人指使，不是么？”
乔薇的背影一僵。刘婵玥加深了语气，向前逼近一步。“你和乔家犯了重罪，若是想要活下去，保命的圣旨只能我这个苦主来求。如今旨意我已经得到了，而我只有一个要求——只要你肯说出背后指使的人，我便当场宣读圣旨。”一句话，换一条人命，放在任何地方，这都是一笔划算的买卖。
可乔薇却讥诮一笑：“刘婵玥，你是不是以为，自己恨很是聪明？你是不是觉得，我没有那么多谋算，我也没有那么恨你，没有恨到要让你去死的地步？不，你错了。”她转过脸，笑意盈盈。“从你一进宫，我就怕极了你，恨极了你。我出自长公主府，想必你也猜得到，我是太后亲选，陪在陛下身边的人。那年我不慎小产，失去了太后和长公主的信任，而你，是太后钦点入宫的人，一进宫便挑衅于我。你说，我该不该怕你，又该不该恨你？”
刘婵玥心中的某处迷雾似乎被这话吹散了。难怪当年良妃一受到挑拨便不分青红皂白地要严惩她，原来她不是犯蠢，而是借坡下驴。她蹙眉，抚摸着小腹又向前一步。
“那时的我，不过是一小小的御女，连圣上的面都不曾见过，更没有想过要和你争宠，你何至于如此怕我？”
一抹轻笑从乔薇的唇角漫出，分明是笑，却犹如一声叹息，那双美眸黑白分明，在昏暗的室内显得尤其清澈，她便用这样一双眸子定定地看着她，从头，看到脚。
“你出身官宦世家，我有何惧，你自然不会明白。”她伸直了脖子，将目光偏向别处：“我生长在商贾之家，吃穿虽然不愁，却始终比旁人少了一份体面。那些官家小姐，自持高贵，哪怕是一个八品小官家里的女儿，都可以随意奚落我，驱使我。九岁那年，我抓花了县令小姐的脸，我爹带着我去磕头赔罪。我们跪在府门前，磕头磕得头破血流，最终还是被赶出了县城。为了生意，我爹八面玲珑，谁也不敢得罪，我便只能忍着。你知道吗？对那些官家小姐来说，欺辱奴婢有损闺誉，上不得台面，欺辱我却可以。无论她们用多么污秽的词羞辱我，我都只能赔笑。”
她缓缓回过头，努力地挤出一个笑意，直指自己的唇角：“你看，我笑得可真？”
乔薇为妃的时候，最迷人就是她的笑意，不论男女，叫人见之难忘。“我不是男子，不能继承我爹的家业，将来左不过是配一家商户，和我娘一样，在那群贵夫人身侧赔笑一辈子。直到我爹搭上长公主这根线，我的日子才好起来。长公主和太后喜欢我，她们说，六殿下也会喜欢我的。你不知道，商贾之女不能参加皇子选妃，所以我永远不能光明正大地出现在他的身边。我只能自降为舞姬，被送进王府....”
她低头笑了，笑得竟然有几分真切：“虽然只是一个孺人，但那已经是我能谋求到——最好的出路。其实我知道，我只是太后的一枚棋子，有用便是宝贝，若有朝一日没用了，便是弃子。那时我刚刚失去了孩儿，又正逢选秀，花骨朵儿一样的女孩冒了出来.....我怕自己成为弃子，我怕有朝一日太后想起我的身份，觉得我这样的人不堪为妃，把我从陛下身边带走！陛下....”她的眸中溢出几丝柔情：“是他教会我要恣意，告诉我，在他身边，不必曲意逢迎讨好任何人，王府的那几年，是我此生最好的时光。我这一生，能有那么一刻两刻，就该知足了....”
“你既然知足了，为何还要使计谋对付我？”刘婵玥心中五味杂陈，竟然有一股酸楚泛上眼底。
乔薇沉默半晌，才轻笑一声：“呵呵，我也以为我会知足，可是刘婵玥，尝过了甜，真的能忍受得了苦吗？让我看着我的郎君和别的女人花前月下，生儿育女？看着他渐渐疏远我，淡忘我？刘婵玥，你知道爱上一个人是什么滋味吗？或者说，你爱陛下吗？”她的语气越发激烈，面上因为过多的粉变得霜白，脖颈却是红到了底，霞色一路蔓延至胸前，散作了一片血点。她质问刘婵玥，非要这个答案不可。
那突如其来的问题，让刘婵玥心头猛地一震，爱过吗？她的眼前浮现出那道挺拔瘦削的人影，爱过的吧。那她，爱过陛下吗？刘婵玥将手缓缓移动到腹部，像是确定什么似的又摸了摸。她爱腹中孩儿的父亲吗？
“你不爱。”乔薇肯定说道。说这话的时候，她颇有得意，她忘记了自己此刻正戴着镣铐，又那么一瞬间，觉得自己是胜利者。
刘婵玥平定心中余震，滴水不漏说道：“陛下贤明，自当受到万民爱戴，无论是前朝还是后宫，宫内或者是宫外，人人都敬重他，爱他，本宫也不例外。”
乔薇嘲讽一笑：“我就知道，在这个后宫，除了我，没有人真心爱过他。你，贵妃，还有蓝岚，你们都是为了权势、地位。”她望向那紧闭着的门，门外还立着送她走的人，棺椁就停在偏殿，就等着她倒下。
她收回目光，怔怔地看着自己双腕的镣铐，苦笑道：“现在，他却要亲口赐死唯一真心爱过他的人，陛下他...他好苦啊.....”
刘婵玥见她眼神涣散，怕是要失去了心智，低声劝说道：“事到如今，你还执着于你和陛下的情分吗？你虽然嫉妒心强，却没有杀人的胆子，也没有谋局的缜密心思，所以我才来问你，是否受人指使。这点连我都能想到，陛下和你相伴多年，他能猜不到吗？乔家已经被抄家流放，绝无东山再起的可能，你一出事，你父亲的差事就被移交给了陛下信任的人。但根源并不在于此事，无论有没有这一出，你们乔家的结局都是注定的。知道为什么吗？因为你们在和天子作对。”
刘婵玥了解李璟的野心，更相信他的能力，所以选择和他站在一起，他是从尸山血海中走出来的，若是没有一颗铁铸就的心，要如何得胜？女子的情分，对他而言不过是点缀罢了，怎么敌得过实打实的利益？
她的目光凝聚在乔薇的红唇上：“你虽然身在冷宫，却依然梳妆打扮，说明你并不想死，对吗？”她微微屈身，将圣旨递到乔薇的面前：“活下去，总还有办法的。”
她塌了腰身，仿佛被人生生抽去了骨头，她呆滞地看着那圣旨，抿了抿唇，笑了。“陛下下旨赐死我，是已经知道我是太后的人了，今后，我就算是活下去，在这个宫中苟延残喘，他也不会见我了，若是余生再也不能陪伴在他左右，我活着，又有何意思？”
刘婵玥沉默了。天色已晚，几线霞光透过门上的镂空漏了进来，转瞬即逝。刘婵玥走到烛台前，点亮了一盏即将化尽的白蜡烛，这时她才看到，乔薇的双眼已经全红了。
“你知道吗？见到他之前，我从未希冀过与一人白头偕老，可那一日在马场见到他，和他遥遥相望，我便认定了，这就是我乔薇此生要嫁的人。他护我，疼我，让我做了这皇城中最让人羡慕的女子。我却欺瞒他....我动了心，又不愿意成为弃子，是我要的太多....我不恨他。其实我知道，他早就知道我是太后的眼线，我也知道他为何宠着我，可我就是愿意陪着他演戏！能和心爱的人有那么几个温存的瞬间，哪怕不是真的，也好啊。”
这是刘婵玥没有想到的：“女子想和丈夫白头偕老是人之常情，可他不一样，他是皇帝。”
乔薇苦笑：“你就当我傻吧，爱上一个注定会成为皇帝的人。若是那个孩子留下来，就好了....”她伸出手，轻柔地抚摸自己的小腹：“若那个孩子留下来了，我和他之间，到底还有一个活生生的人，是真的。”
刘婵玥下意识低眸，微变的神情和凸起的小腹一并被乔薇捕捉到了：“你有孩子了？”乔微一瞬间愣住。“真是好命啊。”她擦去眼角的泪，仰头看着房梁：“也不知道你的孩子能不能平安降生。”她的神情忽然变得柔和，不再那么狰狞。
刘婵玥本该离得她远些，可此刻，却像是被定在原地。莫名，她觉得眼前的女子是真心希望，她腹中的孩子是可以平安降生的。“看在我们同为母亲的份上，你想知道的事情，我告诉你。”
